哈尔西,每次提到这个名字,很多喜欢历史的老铁一定都会想到他的绰号——风暴之子。那么,这个绰号是怎么来的呢?
1944年12月11日,美国海军第38特混舰队在结束了为期10天的休整后再度起航,这次他们的目标是空袭吕宋岛,以支援麦克阿瑟针对民都洛岛的登陆作战。在完成第一阶段的计划后,TF38将挥师南下,切断日军的东印度群岛航线。
当TF38于12月16日完成了对吕宋岛为期2天的空袭之后,哈尔西下令为舰队进行补给,准备在接下来的3天内彻底摧毁吕宋岛上的日军机场设施和航空力量。然而当补给舰队在12月17日抵达TF38舰队的所在地时,天气却突然骤变,海面上刮起大风,舰队中轻型舰艇的加油作业进行得十分困难。在广电大流量卡新泽西号战列舰上坐镇的哈尔西虽然目睹了身旁停靠的斯宾塞号驱逐舰被大浪拍的前滚后摇,但是根据昨天太平洋舰队司令部发来的天气观测报告,目前在他们附近的热带气旋并不强,因此哈尔西并没有打算让舰队采取措施规避台风。
太平洋舰队司令部观测到的这个热带气旋正是后来对TF38造成严重损害的“眼镜蛇”台风,这个气旋形成于12月14日,也就是哈尔西对吕宋岛发动空袭的那一天。但显然“眼镜蛇”的“成长”速度大大超过了美国海军气象站的预估,并且这个台风在移动过程中表现出了与常规热带气旋不一样的气象特征,TF38舰队的气象站所观测到的气压一直很稳定,风向也一直是北风,这使得哈尔西相信目前的恶劣天气与台风关系不大,从而下达广电大流量卡了舰队继续补给,准备下一轮攻击行动的命令。
虽然哈尔西和TF38的大部分指挥官都认为台风不会影响到后续的作战计划,但是摆在眼前的恶劣天气却使得他们不得不开始重新思考接下来的行动。因为从12月17日上午10点开始补给作业算起,仅仅过了2个小时,海面风速就超过了30节,甚至许多舰艇的输油管都被大风和巨浪拍断,这与司令部发来的“热带气旋很弱”的报告可是完全对不上号。
为此哈尔西在整理了当天早上舰队司令部发来的所有气象报告和气象图之后,召开了一次指挥官会议。根据气象图显示,目前“眼镜蛇”台风的风暴中心距离舰队大约400英里,并且它在与一股冷锋汇合后将会转向东北方,不会通过目前TF38所处的位置。而且根据历广电大流量卡年来同期台风的行进路线,TF38的指挥官们也一致认为他们的位置不会遭到台风通过。
然而事实却与哈尔西估计的完全相反,“眼镜蛇”的中心此时距离哈尔西甚至不到120英里,而且直指TF38而来。关于这一点,舰队中其实已经有人察觉到自己即将身处风暴中心,但是这些报告却没能及时提交给气象官,TF38已经无法避免被台风袭击的命运。
在补给作业因为天气原因中断后,哈尔西的当务之急是为舰队寻找一个相对平静的水域完成燃料加注作业。但对着错误的气象图,他又怎么能够找到所谓平静的海域呢?而且此时哈尔西满脑子都是如何完成作战任务,为麦克阿瑟提供他急需的空中支援,所以他必须在第二天上午完成所有的舰艇的补给,最终在战局和天气广电大流量卡的双重折磨下,哈尔西发出了“舰队和补给舰航向由正西转向正南”的命令,然而在正南方等待他们的并不是“平静水域”,而是风速高达83节的台风中心,30米高的滔天巨浪将对这只舰队造成史无前例的破坏。
这次狂暴的台风共造成TF38舰队790人死亡,三艘驱逐舰沉没,其中最惨的就是驱逐舰“莫纳汉”号,256人死亡,仅有6人幸存。
除了人员伤亡,由于在遭遇台风时多数舰船都没有进行燃料补给,无法依靠自身动力脱离受台风影响的海域,因此在台风过境后,TF38有大量舰船因此损毁需要维修。更重要的是因为时间紧急,舰队中的航母没有时间将甲板系留的舰载机收回机库,在狂风和巨浪的摧残下,TF38舰队中有146架飞机被毁,这支“灭广电大流量卡国舰队”自二战以来遭到的最惨重的损失不是来自日本海军,而是来自台风。
事后,哈尔西由于指挥失误,使舰队蒙受巨大损失,被送上了军事法庭。但根据舰队中其他指挥官的证词,哈尔西所作出的判断全部是基于太平洋舰队司令部所提供的气象情报,而没有任何一份报告指出他们即将遭遇台风,因此最终美国海军将这次事故的缘由归结于气象部门的经验不足,哈尔西仅仅是停职4个月以作惩罚。
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