《暴风雨前》是李劼人“大河三部曲”的第二部，内容与第一部《死水微澜》关联不大，可独立成篇。场景从天回镇切换到省城成都。视野既宽，关涉重大。辛亥革命暴风雨来临之前，四川社会各阶层的动荡变迁，尤其是社会变革和革命思想的传播，尽收笔端。
小说的基本构思是：以半官半商的郝公馆里的人物，作为社会的一个缩影；以男主角郝府大少爷郝又三作为线索，通过他的亲身经历、耳闻目睹，展示时代的风云。
郝府大老爷郝达三思想虽较为开明，也有见识，但心思只在烧鸦片烟上，不求进取；三老爷郝尊三，则是彻底的陈腐守旧的寄生虫，管家无能，沉迷求仙问道；郝又三和大小姐郝香芸追求进步，是新青年的代表；二小姐郝香荃还比较懵懂。上人如此，下人呢广电大流量卡？佃户老邱是条忠实的狗；打杂的老龙有朴素的造反意识，渴望红灯照杀进城来，自己能坐享其成，某个一官半职；高升和春秀则自由恋爱，逃出了郝公馆。
郝又三能接受革命思想，渴望参加革命，报考新式学堂，举办新式小学，与革命党人过从甚密，曾经冒险藏匿革命党人，但革命意志逐渐消磨，原因大致有二：就其自身而言，性格优柔，顾虑牺牲家庭、生怕吃苦受罪。且意志薄弱，经不起吴金廷怂恿、伍大嫂诱惑；就家庭影响而言，父亲不大关心子女的教育成长。母亲守旧，不同意他去日本留学。包办婚姻，夫妻感情淡漠。他对家庭没甚留恋，却不能决绝离开；感情寻求寄托，自然容易出轨。这在当时出身旧式大家庭、憧憬革命的青年人中，大概有一定的代表性吧。
就广电大流量卡人物形象的塑造来说，郝又三不可谓不成功，但我仍觉得，作者在塑造女性形象上更为擅长。如同是泼辣，郝太太、二小姐香荃和伍大嫂便同中有异。郝太太的泼辣，透着养尊处优管家太太的精明和威严；二小姐的泼辣，是天真不谙世事；至于伍大嫂的泼辣，则既有脾气的暴躁，又有性格的爽直，当然也有泼妇的撒泼，张口就骂，伸手就打。
与《死水微澜》一样，本书有对四川民俗的大量描写，如郝又三的大婚，郝太太的丧事等，尤其是茶馆，书中多次提及，看来成都人真爱喝茶，不知道现在如何。据说，成都多美食，成都人会享受生活呢。
有一点疑惑：丈夫伍平受抢劫教堂事件牵连要吃官司，魏三爷帮他外逃入伍，伍大嫂为了报答，被迫认了“干爹”，伍太婆自然没话说广电大流量卡。可是后来，伍大嫂又交了吴金廷等“男朋友”，伍又给她和郝又三牵线搭桥，两人好得不行，伍太婆对此不但不反对，而且一力撺掇。等伍平回来，夫妻感情依旧，郝又三也不由得感慨：“夫妇到底是夫妇”！书中明言，像伍大嫂一样交往“男朋友”的穷街坊，不在少数，连她的儿子都看得明白。这种状况，在彼时彼地的穷人家，普遍？还是个案？
2022年3月17日，封校第一天
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