刚结束不久的苹果发布会,小伙伴们有看吗?iPhone 15 系列,老狐横看竖看,都是挤牙膏。
不过,即使挤牙膏,iPhone 15 系列好歹还是出来了,但苹果的 5G 自研基带,却是遥遥无期。
9 月 11 日,高通表示,将为苹果继续提供智能手机的 5G 基带芯片,直到 2026 年。
*IT 之家
如果命名规则不变,苹果将来发布的 iPhone 16、iPhone 17 和 iPhone 18 系列,依然采用高通 5G 基带。
那就意味着,苹果将继续被高通拿捏,至少拿捏 3 年。
从合作到反目
iPhone 的基带供应商,一开始并不是高通。
首代 iPhone 的基带制造商,是来自德国的英飞凌,英飞凌的技术并不先进,只是因为其单芯片集成度高,体积较小,才被苹果看上。
前三代 iPhone 都是使用英飞凌基带,但英飞凌基带信号很不稳定,到 iPhone 4,苹果把部分基带换成了高通基带。
当时的高通,还没有现在这么强势,但相比英飞凌,技术依然强太多了。
见识到高通实力的苹果,把 iPhone 4s 的基带全部换成高通,甩掉英飞凌,对高通来说,和苹果合作,同样是一次巨大飞跃。
为了巩固合作,2011 年,高通和苹果签订独占协议:从 2013 年开始,所有 iPhone 的基带部分,均由高通独占。
高通每年付给苹果 10 亿美元“奖励金”,而苹果每卖一部 iPhone,高通会收取 5% 的专利费用。
双方展开合作,在高通芯片的加持下,iPhone 销量水涨船高,彻底称霸全球智能手机市场。
但苹果发现,手机虽然越卖越好,高通的专利费却也在不断上涨,甚至比高通给自己的钱还多。
2016 年,iPhone 的全球销量达到 2.1 亿台,高通向苹果收取的专利费用,据传达到 28 亿美元。
而高通每年给苹果的费用,还是 10 亿,苹果还得额外支出 18 亿,真是冤大头。
不能再这么下去了,基带不能让高通独占,得找别人“分摊”一下,苹果把目光,放在英特尔身上。
一直有志进入移动通信行业的英特尔,在 2010 年收购了被苹果甩掉的英飞凌,但之后一直兜兜转转,找不到进场的入口。
苹果想分摊,英特尔想进场,双方一拍即合,2016 年苹果发布 iPhone 7 系列,开始引入英特尔基带。
不过,因为独占协议的原因,苹果只能一边偷偷摸摸换基带,一边想办法摆脱高通。
不久,三星突然对韩国政府指控高通“滥用垄断地位”,并向其处以 8.54 亿美元的罚款警告,同时,美国也对高通提起反垄断调查。
高通认为,苹果是这些指控的幕后黑手,在得知英特尔介入 iPhone 基带后,高通拒绝支付苹果的“奖励金”。
苹果立刻把高通告上法庭,并停止支付专利费,高通也展开对苹果的反诉讼,这对合作多年的搭档,就此兵戎相见。
从 2017 年 1 月开始,苹果和高通展开“连环对决”,双方用尽手段,拼命寻找对方的破绽,然后一张张诉状递过去。
*新浪新闻
2018 年,苹果发布 iPhone Xs 系列,全系换上英特尔基带,彻底告别高通,双方的合作,就此告一段落。
“猪队友”拖累苹果
对于英特尔而言,抱上苹果这条大腿,绝对是天赐良机,它们有机会在手机市场打出一片天。
至于苹果,不用再给讨厌的高通巨额专利费,也省下了一大笔钱,它们的合作,能复制苹果与高通的辉煌吗?
只是,虽然苹果早就知道英特尔技术不如高通,但英特尔基带水平之烂,还是让苹果大跌眼镜。
英特尔为苹果定制的基带芯片,无论是 XMM8060 还是 XMM8160,信号都是异常不稳定。
在“猪队友”英特尔的拖累下,搭载这两款芯片的 iPhone Xs 系列和 iPhone 11 系列,信号严重翻车。
iPhone 本就不以信号见长,这两代 iPhone,信号之差更是跌破下限,连日常通话也会卡顿,流量 Wi-Fi 会随时掉线。
此外,英特尔曾向苹果信誓旦旦地表示,它们为苹果定制的 5G 基带芯片,会在 2019 年下半年出现。
但到了 2019 年 2 月,英特尔却说,它们只能为苹果提供 5G 基带样本芯片,商用芯片则无能为力。
要知道,高通在 2018 年就发布了骁龙 855,华为在 2019 年发布麒麟 990,联发科也在同年发布天玑 1000,都是商用 5G 芯片。
被英特尔坑得头破血流的苹果,发现自己已经落后别人一大截,当友商在 2019 年纷纷推出 5G 手机时,苹果的 iPhone 11 系列,却只能在 4G 徘徊。
2019 年 4 月,心有不甘的苹果,被迫向高通低头,先是给高通赔了 45 亿美元,然后放弃全球范围内所有诉讼,还签订一份新专利授权协议。
*天极网
同时,英特尔宣布放弃手机基带芯片研发,不久,苹果以 10 亿美元收购了英特尔的手机基带芯片业务。
苹果与高通的闹剧就此结束,从 2020 年 iPhone 12 系列开始,基带部分继续高通独占,苹果继续给高通交大钱,一如往昔。
自研基带为何困难
苹果在和高通闹矛盾的时候,就已经有自研基带的计划,但不管是被英特尔坑,还是被高通拿捏,自研基带就是死活出不来。
连 SoC 芯片都能自研的苹果,为什么偏偏搞不定基带?
手机最核心的通话和通信功能,需要有基带芯片、射频、电源管理、外设、软件等,其中基带芯片是最关键的一环。
基带芯片包含负责信息发送/接收的射频,以及负责信息处理的基带两部分,用来合成即将发射的基带信号,或对接收到的基带信号进行解码。
基带芯片还要满足多网络制式,可适配不同国家和地区的频段,基带芯片还需要实现全设备兼容支持,以满足不同通信设备的设备兼容。
在 5G 时代,基带芯片的研发难度极大,不仅要兼容 2G/3G/4G 网络,还要有大量的技术积累和测试验证。
除了基带,射频芯片同样复杂,射频芯片和手机天线的摆放有很大关联,而 iPhone 的天线设计,已经被多次吐槽有问题。
无论基带还是射频,苹果都没有技术做支撑,为了平衡成本,iPhone 只能选择成本更低的外挂基带。
外挂基带的优点,是芯片体积较少,能给手机内部留下更多空间,但缺点就是功耗更大,信号很不稳定。
最重要的是,全球能研发 5G 基带的厂商,就高通华为这几个,5G 最尖端的技术专利,全被它们把持,其他人要自研芯片,不可能绕开它们。
因此,苹果自研芯片的最大困难,其实是专利,专利数动辄成百上千,光专利费就是天文数字,即便是苹果也未必能承受。
苹果自研基带之路,应该不会中断,它们绝对不会容许自己永远被别人卡脖子。
只是,这块弥足珍贵的苹果自研基带芯片,会在什么时候出现,就只有天知道了。
参考资料:
杰夫观点:苹果与高通的恩怨情仇
数智锐角:英特尔魂断 5G,基带芯片终成不归路
网络图片
编辑:陈展翔
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